O Google Books é um serviço que disponibiliza livros através de um portal de busca e está integrado à ferramenta de busca do google. Os livros são digitalizados e convertidos por meio de OCR em textos digitais, sendo exibidos em um visualizador próprio (com arquivos em PNG) ou arquivos PDF, para textos em domínio público. Em 2004, quando o projeto foi lançado, se anunciaram várias parcerias com grandes universidades, portadoras de bibiotecas enormes e notáveis – dentre as quais descatam-se as universidades de Harvard, Michigan, Oxford, Stanford e a New York Public Library. A parceria previa a digitalização desses acervos e sua colocação online. Os livros são exibidos junto a anúncios que permitem a compra do exemplar em lojas virtuais associadas ao serviço, como Amazon e outras livrarias online.
São disponibilizados tanto livros que estão em domínio público quanto outros que ainda estão sob lei de direitos autorais, sendo aplicadas restrições de visualização (são exibidas apenas algumas páginas). Apesar de o OCR permitir a realização de buscas, a visualização, baseada em imagens, impede que sejam selecionados e copiados trechos de textos (mesmo nos arquivos em pdf, em que é fornecida somente a imagem).
O serviço levantou uma série de críticas relativas aos direitos autorais. Ao digitalizar e publicar qualquer item (ainda que somente trechos, com ou sem direitos autorais), editoras, autores/as e associações da indústria denunciaram o que seria uma violação de direitos autorais em massa; diversas ações judiciais foram movidas contra a companhia em todo o mundo. Apesar de o Google Books ter adotado a política de disponibilizar apenas os sumários das obras sob copyright, é alegado que a companhia não teria o direito de guardar cópias digitais em seu banco de dados.
Gabriela Agustini
Edson Gomi
Fernão Lopes
rafael mantarro